Zemljak: “Presenečen sem glede kvalitete prijav!”
Aktualni državni prvak in igralec na mivki z največ mednarodnimi izkušnjami Nejc Zemljak se vrača na kranjsko mivko! Na Zavarovalnica Sava Kranj Open 2023 bo zopet nastopil s partnerjem Klemnom Šenom, vendar jima bo tokrat na nasprotni strani mreže stala po njegovih besedah veliko močnejša konkurenca. Pred začetkom prvega MEVZA Championship Tour turnirja v Kranju smo ga povprašali o njegovih vtisih in pripravah na boj najboljših igralcev v Srednji Evropi.
Letos po mnogih letih v Kranju ne boš lovil novega naslova državnega prvaka, ampak bo turnir mednarodne narave. Kako se ti zdi ta sprememba in ali se rad vračaš v Kranj?
“Zdi se mi super, da boste v Kranju gostili MEVZA turnir. Po eni strani zato, ker je državno prvenstvo že mnogo let zapored potekalo v Kranju, in mednarodni turnir predstavlja za organizatorje nov izziv ter korak naprej. Po drugi strani – iz igralske perspektive – pa je več kot dobrodošlo, da se lahko pomerimo z reprezentanti drugih držav. Za nas bo turnir bolj naporen, bolj napet in večji izziv. V Kranju je vzdušje vsako leto, ko se množica nabere, vrhunsko. To omogoča, da igralec lažje in z večjim veseljem nastopa.”
Kakšna se ti zdi kvaliteta prijavljenih ekip in zastopanost posameznih držav na Zavarovalnica Sava Kranj Open 2023?
“Izredno sem bil pozitivno presenečen glede prijavljenih imen na turnirju – pričakoval sem manj favoritov. Govorimo o igralcih, ki nastopajo na turnirjih serije Pro Tour Future, serije Challenger in celo na olimpijskih igrah! Avstrijec Alexander Huber, na primer, je igral na olimpijadi v Riu, nedolgo nazaj pa kvalifikacije za turnir najvišjega ranga v Gstaadtu. Igralec njegovega kova skupaj s soigralcem Felixom Friedlom zbere toliko točk, da bi lahko igrala na velikih turnirjih Elite 16 – med najvišje rangiranimi ekipami nasploh. Nisem pričakoval, da se bosta Friedl in Huber prijavila. Naslednja Avstrijca, Forian Schnetzer in Lorenz Petutsching, sta ravnokar na dveh zaporednih turnirjih serije Pro Tour Future obakrat osvojila srebro, kar pomeni, da sta sposobna in vajena zmagovati med zavidljivo konkurenco. Naslednji korak za njiju so Challenger turnirji. Nato sta tu Paul Pascariuc in Laurenz Leitner, mlada avstrijska reprezentanta, ki stalno trenirata z najboljšimi ekipami in imata zavidljive fizične sposobnosti. Opazovati njiju med igro bo spektakularno za gledalce. Tako imamo tri izjemno kvalitetne ekipe, ki so v ozkem krogu favoritov, pa smo šele pri Avstrijcih. Hrvate zastopata Mario Jurković in Tin Devald – solidna ekipa, ki je igrala na Continental Cup-u. Čeha Vaclav Berčik in Matyaš Džavoronok sta lansko sezono osvojila Pro Tour Future turnir na Iosu, igrala pa sta tudi na glavnem delu večih turnirjev serije Pro Tour Challenger in na kvalifikacijah za turnirje serije Elite 16, tako da sta vajena visokega nivoja. Džavoronok prihaja iz izrazito odbojkarske družine – njegov brat je igral v dvorani pri Monzi in Trentinu, v naslednji sezoni pa bo skupaj z našim Rokom Možičem v Veroni. Artúr Hajós in Bence Stréli sta že vrsto let najboljša ekipa na Madžarskem, kar sta potrdila z junijsko zmago na turnirju za madžarsko državno prvenstvo. Pred nekaj leti sta igrala tudi v Sloveniji, na turnirju v Preddvoru, in se prebila prek mnogih najboljših slovenskih dvojic, vse do finala, kjer sta ju tesno nadigrala Vid Jakopin in Tadej Boženk. Slovaka Lubos Nemec in Marek Jany sta prav tako večkratna državna prvaka in letos v zmagovalni formi.
Kar se tiče slovenskih prijav, me veseli povratek nekdanjega državnega prvaka Vida Jakopina v navezi s Tadejem Boženkom. To je ekipa, kjer se kvalitete odlično dopolnjujejo in veseli me, da si bosta zopet vzela čas in nastopila skupaj. To bo lepa okrepitev slovenskih vrst na turnirju. Danijel Pokeršnik je neumoren igralec odbojke na mivki in je še vedno v pogonu, kar je super. Marin Novak in Primož Zemljič sta prijetno presenečenje izven nabora igralcev, ki se pogosteje udeležujemo mednarodnih turnirjev. Sta del skupine na Štajerskem, kjer so redno aktivni, in veseli me, da igrata različne turnirje in pridobivata izkušnje. Po mojem mnenju seveda med prijavami manjka naš najboljši igralec – Jan Pokeršnik, vendar ga razumem, da bo izkoristil prvi poletni premor v zadnjih desetih letih ali več. Pri ženskah pa nekoliko bode v oči, da je slovenska ekipa le ena, čeprav bi imele vsaj tri ekipe zagotovljeno mesto. To je pravzaprav škoda.”
S Klemnom sta osvojila državno prvenstvo v Kranju, kako pa se je vajina pot nadaljevala po tem? Kako potekajo vajine priprave na MEVZA Championship Tour turnir?
“Do tega trenutka sem s Klemnom tekmoval trikrat – dvakrat na državnem prvenstvu in letos enkrat v okviru Continental Cup tekmovanja. Na MEVZA turnir v Kranju namerava oditi precej neposredno, saj je zaradi posameznega dogodka težko spreminjati celotno svojo življenjsko situacijo. Sam namreč živim v Nemčiji, kjer že zadnje tri zime opravljam priprave, Klemen pa v Sloveniji. Skupaj sva že opravila nekaj treningov – dva tedna pred Continental Cup-om smo trenirali v okviru reprezentance, teden pred Zavarovalnica Sava Kranj Open 2023 pa načrtujeva še nekaj treningov za uigravanje. Zaenkrat pa je na nama, da vsak po svoje trenira in se pripravlja na svoj način.”
Kako se dopolnjujeta v igri in kaj kdo od vaju doprinese?
“Klemen je izrazil željo, da bi blokiral, zato ostaja, da bo on bloker, jaz pa bom skrbel za obrambo. Glede na mojo višino se mi to zdi tudi boljše. V določenih trenutkih se sicer opazi, da je preživel manj časa v strukturiranem okolju na mivki in včasih je treba iz njega dvoransko odbojko malo “izbiti”. Obstajajo nekatere stvari, na katerih morava delati, vendar njegova zavzetost to naredi zelo sprejemljivo in prijetno. Klemen je tudi v dvorani zelo cenjen zaradi svoje delovne etike, zavzetosti, pripravljenosti za učenje in dolgoročne volje. V veselje mi je igrati z njjim na mivki in če se lahko mladi igralec še malo bolj navduši za mivko, je to super.”
Kako je izgledala tvoja letošnja sezona do zdaj in kaj te še čaka? Kateri so glavni cilji ali glavna tekmovanja sezone?
“Do zdaj sem se letos večinoma osredotočal na nemško sceno, kjer se kot nov igralec udeležujem nemške turneje. Nastopal sem na nekaj turnirjih, tudi manjših, z namenom zbiranja točk. V drugi polovici sezone nameravam sodelovati na večjih turnirjih nemške turneje, vse do vrhunca, ki bo septembrsko nemško državno prvenstvo. Zanimivo je, da pri njih za sodelovanje ni pogoj državljanstvo, temveč zgolj prebivališče. Ker sem zaposlen v Nemčiji in tu tudi prebivam, lahko nastopam kot nemški igralec.
Med mednarodnimi turnirji pa imam letos na sporedu dva. Prvi je bil Continental Cup, ki smo ga igrali maja v Madridu. Tam smo nastopili kot slovenska reprezentanca in igrala sva skupaj s Klemnom, vendar se nismo uspeli uvrstiti v finale. Drugi pa je prihajajoči srednjeevropski turnir serije MEVZA Championship Tour v Kranju. To so bili oziroma bodo moji vrhunci sezone.”
Kakšen je vajin cilj glede uvrstitve na Zavarovalnica Sava Kranj Open 2023?
“Težko je napovedati rezultat, ker bo prisotnih kar nekaj močnih in enakovrednih ekip. Vseeno greva na zmago in veva, da so vse ekipe premagljive. Nek cilj je, da igrava tudi na zadnjem dnevu tekmovanja, ko pa si enkrat tam pa tudi nimaš kaj izgubiti in veš, da je vse mogoče. Na koncu bo odločala dnevna forma.”